1.MOTIVACIÓN

La ampliación de la esperanza de vida ofrece oportunidades, no solo para las personas mayores y sus familias, sino también para las sociedades en su conjunto [1]. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en esos años de vida adicionales se pueden emprender nuevas actividades, como continuar los estudios, iniciar una nueva profesión o retomar antiguas aficiones. Además, las personas mayores contribuyen de muchos modos a sus familias y comunidades. Sin embargo, el alcance de esas oportunidades y contribuciones depende en gran medida de un factor: la salud.

Una buena salud es imprescindible para que las personas mayores pueden vivir esos años adicionales de vida en las mejores condiciones posibles. En cambio, si esos años adicionales están dominados por diversos tipos de patología, conllevara efectos negativos para el bienestar personal y social de estas personas [1].

Entre las afecciones más comunes de la vejez cabe destacar la pérdida de visión [1]. Las causas más comunes de esta pérdida de visión son: los errores de refracción no corregidos, las cataratas no operadas, la degeneración macular (DMAE) el glaucoma y la retinopatía diabética [2].

El 82% de las personas que sufren discapacidad visual son mayores de 50%, por tanto, la edad es el principal factor asociado a la pérdida de visión [3]. Esto permite afirmar que la salud visual también juega un papel importante en el modo en el que envejecemos. La discapacidad visual y el deterioro cognitivo en edades avanzadas se ha demostrado estar relacionadas con la pérdida de movilidad o el aumento de riesgo de sufrir caídas o lesiones[4]. En los países desarrollados se ha estimado que en número de personas con discapacidad visual mayores de 65 años se duplicará en el año 2050.

Concretamente en la Comunidad Valenciana, las cataratas se posicionaron con mucha diferencia como principal patología ocular; sin embargo, son fácilmente corregibles. En segundo lugar, se hayan las enfermedades de glaucoma y miopía patológica seguidas de la retinopatía diabética y la degeneración macular asociada a la edad6, figura 2.

Todo ello conllevará a un aumento de los costes socio-económicos globales ya que la discapacidad visual plantea unas barreras sociales que transcienden más allá de la propia discapacidad [5].  El coste anual de una persona con ceguera se estima en unos 5.100 €, que se traduce en total de 360 millones de euros tomando en cuenta tanto los costes directos como asociados a la productividad [5]. En estos costes económicos no solo está la persona que padece la patología sino también los familiares, junto con el resto de patologías desarrolladas debido a la discapacidad como son la depresión y fracturas, figura 3. 

La Universidad de Alicante, está implicada desde hace varios años en el desarrollo de estrategias que permitan poner en marcha en Plan de Acción sobre Envejecimiento y Salud, así como Plan de Acción Mundial para 2014-2019 para la Salud Ocular Universal de la Organización Mundial de la Salud.

La universidad de Alicante cuenta con grupos de investigación de excelencia en el área de la salud de la visión y envejecimiento [1]. Además, también se han desarrollado estrategias de formación y concienciación. La Universidad de Alicante cuenta con el máster en envejecimiento activo y salud. Además, organiza de manera activa jornadas de concienciación y cuenta con un programa formativo «Formación para un Envejecimiento Activo», dentro de la formación permanente que ofrece esta universidad.

Es importante tener en cuenta la creciente demanda de la sociedad actual de los dispositivos visuales (teléfonos móviles, tabletas, realidad virtual). Estamos ante una sociedad donde las fuentes de información y la comunicación están basadas en dispositivos electrónicos donde el sentido de la visión juega un papel esencial.  

El incremento de personas que aspiran a envejecer de manera activa y saludable, sumado a que el 80% de todos los casos mundiales de discapacidad visual se pueden evitar o curar, creemos necesario consolidar la investigación de excelencia en las discapacidades visuales.  La creación de un centro de investigación en Visión de Envejecimiento que cuente con profesionales de excelencia y prestigio como los que se encuentran en la Universidad de Alicante será un centro de referencia nacional e internacional, además de cumplir con una demanda de la sociedad actual.

 2.PROYECTO Y OBJETIVOS

La idea del plan estratégico envejecimiento activo

Un país del tamaño del nuestro no puede pretender ser competitivo en todas las especialidades. El reto consiste en determinar con objetividad y con horizontes temporales adecuados, qué áreas de conocimiento están en condiciones de garantizar las más altas tasas de éxito. La oftalmología en España se sitúa como la quinta del mundo en términos de producción científica, una clasificación que se alcanza en escasísimas especialidades. La calidad de los investigadores básicos y clínicos españoles en ciencias de la visión es ampliamente reconocida en los foros internacionales. La investigación en enfermedades de la visión está sufriendo una explosión en toda regla con la llegada de nuevas tecnologías en los ámbitos de las terapias avanzadas, terapia génica con CRISPR, de la microelectrónica, de los nanomateriales. No es aventurado pensar que las próximas dos décadas van a aportar más cambios en el tratamiento y prevención de las cegueras que todo lo conseguido hasta ahora.

La creación de un Centro mixto de Investigación en Visión y Envejecimiento, se proyecta como el primer centro de investigación nacional con la clara idea de fomentar la participación y colaboración de la ciencia básica junto con la actividad clínica y social. Para ello será necesaria la integración de la investigación biomédica y tecnológica, para el desarrollo de terapias y aplicaciones que mejoren la calidad de vida de nuestros mayores, así como la salud visual de la población, con la comunicación y divulgación de estos resultados, gracias a la participación de asociaciones de pacientes, ver organigrama en la figura 4.

Para ello, se desarrollarán esencialmente cuatro líneas estratégicas:

• Acercar la investigación a la población y a pacientes, aunando la ciencia básica y clínica. Para ello, se desarrollarán líneas de investigación desde la Universidad de Alicante (UA) centradas en integrar la ciencia básica de calidad que desarrollamos en nuestros laboratorios, con los punteros avances clínicos que se llevan a cabo en clínicas y hospitales de la Comunidad Valenciana.
• Consolidación de grupos de investigación de excelencia de la UA que permitirán el desarrollo de estas líneas de investigación además de atraer fondos a través de colaboraciones y proyectos nacionales e internacionales de excelencia.
• Desarrollo de contenidos científicos y tecnológicos de innovación. El hecho de contar con asociaciones que aúnan pacientes y afectados por discapacidades visuales, permitirá que la tecnología y estrategias terapéuticas generadas en el centro, puedan ser implantadas en un corto periodo de tiempo.
• La creación de un centro mixto con el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Este centro mixto concentraría a los mejores grupos de investigación de nuestro país sirviendo como atrayente para la generación de nuevas colaboraciones a nivel internación con centros y universidades de Europa y Estados Unidos.

¿Por qué?

El aumento de la longevidad supone bienestar social y progreso, pero también, la contrapartida de dar una respuesta social debidamente coordinada, accesible, eficiente y con garantía de equidad. Atendiendo a los análisis demográficos, nuestra población de mayores va a ser un elemento muy significativo en la sociedad del futuro y es el momento de iniciar una estrategia que tenga en cuenta esta situación poblacional.

Con una visión integral de la actual coyuntura demográfica, el centro podría orientar sus acciones en tres ejes:

• Fomentar la investigación en envejecimiento y visión
• Generar un ecosistema tecnológico especializado
• Trasladar el conocimiento generado mediante programas de formación y divulgación

Teniendo en cuenta que la población española se encuentra entre las más envejecidas de Europa y que la calidad de vida en nuestro país aumenta progresivamente, desde la UA consideramos una necesidad la creación de un Centro de Investigación en Visión y Envejecimiento. Sabiendo que una de las principales causas de pérdida o discapacidad visual es el envejecimiento, la creación del Centro de Investigación en Visión y Envejecimiento, cumpliría con todos los objetivos propuestos en el Plan de Acción sobre Envejecimiento y Salud y el Plan de Acción Mundial para 2014-2019 para la Salud Ocular Universal de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este último basado esencialmente en tres objetivos:

• Generación de datos científicos sobre la magnitud y las causas de la discapacidad visual y los servicios de salud ocular, y de utilizar esos datos para seguir los progresos realizados, definir prioridades y promover un mayor compromiso político y financiero de los Estados Miembros con respecto a la salud ocular.
• Elaboración y puesta en práctica de políticas, planes y programas nacionales integrados de salud ocular para mejorar el acceso universal a la salud ocular a través de actividades que se ajusten al marco de acción de la OMS para el fortalecimiento de los sistemas de salud con miras a mejorar los resultados sanitarios.
• Fomentar la participación multisectorial y las alianzas de colaboración eficaces para fortalecer la salud ocular.

Misión del plan estratégico envejecimiento activo

Nuestra misión es proveer, en el ámbito del envejecimiento y la discapacidad visual, de conocimiento, terapias y tecnología a través de la investigación de excelencia, en el marco de la colaboración entre diferentes grupos nacionales e internacionales, así como asociaciones de pacientes, clínicas y hospitales con el fin de mejorar la calidad de vida de nuestros mayores, así como de aquellos que padecen algún tipo de discapacidad visual.

Objetivos

• Mejorar la calidad de vida de nuestros mayores y reducir al máximo el número de personas que padecen discapacidad visual tanto en nuestra comunidad como a nivel nacional y mejorar la calidad de vida de aquellos pacientes que las padecen.
• Ser centro de referencia nacional e internacional en el ámbito científico, tecnológico y social en la investigación del envejecimiento y discapacidad visual.
• Prevención de enfermedades relacionadas con el envejecimiento y discapacidades visuales.
• Hacer visible el problema socio-sanitario y socio-económico que atañen las discapacidades visuales.
• Desarrollo de nuevas estrategias personalizadas de terapia génica, terapia celular y medicina regenerativa.
• Integrar la investigación básica, clínica y tecnológica con la parte social y pública apoyándonos en los grupos de excelencia que se encuentran en la UA junto con hospitales y clínicas de referencia.
• Incorporar un programa de formación y divulgación en los ámbitos científicos, tecnológicos, de salud y política social abarcados en el propio centro de investigación.

 3.DESARROLLO

Esta solicitud de creación de un Centro de Investigación en Visión y Envejecimiento se enmarca plenamente en las directivas de la OMS en el Plan de Acción Mundial 2014-2019. Así como en la demanda social de la población actual.

La creación del Centro de Investigación en Visión y Envejecimiento se enmarcaría en el desarrollo de un centro mixto de investigación congregando a la Universidad de Alicante y al Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Lo que supondría para la universidad y el propio centro convertirse en un referente a nivel nacional e internacional. Este centro mixto concentraría a los mejores grupos de investigación de nuestro país sirviendo como atrayente para la generación de nuevas colaboraciones a nivel internación con centros y universidades de Europa y Estados Unidos.

Además, el presente proyecto incluye la investigación social y de salud pública, actuando como centro social para la población de mayores desarrollando programas de investigación y de prevención, así como de promoción de estilos de vida saludables a través de la Sede Universitaria Ciudad de Alicante mediante el Aula de Salud y la Escuela de Bienestar y Cuidados.

Grupos de Investigación

Para el desarrollo de este centro y plan estratégico envejecimiento activo, la UA cuenta con grupos de excelencia y calidad contrastada a nivel nacional e internacional que centran sus esfuerzos en el estudio de la discapacidad visual y envejecimiento:

Colaboración

Sabemos que para conseguir todos los objetivos que nos planteamos es necesario formar parte de un gran grupo de profesionales y expertos reconocidos a nivel nacional e internacional. Es por ello que desde la UA hemos favorecido al máximo la integración de empresas farmacéuticas, así como asociaciones de pacientes.

Empresas colaboradoras:

Compañía farmacéutica internacional cuya misión es contribuir a mejorar la salud y calidad de vida de las personas a través del sector farmacéutico, sanitario, químico y alimentación.

Asociaciones de Pacientes:

La Federación Española de Enfermedades Raras (FEDER) nace con el objetivo de ser el altavoz de las más de tres millones de personas que conviven con alguna de estas patologías raras en nuestro país. A través de sus centros de trabajo, FEDER está presente en 7 comunidades autónomas.

VISIÓN ESPAÑA

Asociación sin ánimo de lucro, nace ante la necesidad de aunar los esfuerzos de diversos colectivos de afectados con distintas patologías visuales que cursan con Baja Visión. Su finalidad es hacer un frente común para dar visibilidad, tanto en la sociedad como la administración, de las necesidades que este colectivo demanda y están sin cubrir. Está formada por diferentes entidades:

• Asociación de Miopía Magna con Retinopatías, AMIRES, de ámbito nacional.
• Asociación Española de Aniridia (A.E.A.) de ámbito nacional.
• Asociación Discapacidad Visual Cataluña: B1+B2+B3 de ámbito autonómico.
• Itxaropena Asociación Discapacidad Visual de Álava de ámbito provincial.
• ES Retina Asturias de ámbito nacional.
• Retina Navarra de ámbito autónomo.

La colaboración con estas asociaciones de pacientes junto con la investigación centrada en la aplicación de una medicina personalizada, con las estrategias terapéuticas más punteras como terapia regenerativa y/o genética mediante CRISPR, supondría para la UA y en global para nuestro país un gran avance médico y social. 

 4.OPORTUNIDAD

La creación de un Centro de Investigación en Visión y Envejecimiento será en el futuro cercano el primer proyecto científico-tecnológico que aúne universidad, empresa, práctica clínica y hospitalaria junto con las asociaciones pacientes, en un único centro. Brindaría la oportunidad de mejorar la salud en general de nuestros mayores y más concretamente la salud visual además de aumentar la conciencia cívica sobre esta la situación de envejecimiento población, así como la mejora en la calidad de vida de los pacientes.

Conociendo los datos demográficos y poblacionales y la falta de servicios expertos que ofrezcan alternativas similares, ahora es el momento de invertir en investigación demostrando así la calidad científica y personal de nuestra universidad.

Uno de los objetivos de cualquier centro de Excelencia debe ser la posibilidad de atraer el mejor talento. La experiencia nos enseña que eso es posible hacerlo con mayor eficiencia desde una estructura como la que se propone.

• Existe una demanda real en la sociedad actual incluyendo a las asociaciones de pacientes con disfunciones visuales.
• No existe un centro de similares características en España.
• Tenemos mucha experiencia en el campo. La UA cuenta con grupos de investigación de calidad contrastada, contamos con profesionales dentro del campo de la salud pública, trabajo social y oftalmología, así como de las ciencias básicas y no es el primer proyecto ambicioso en el que participamos con resultados más que satisfactorios.

El mayor riesgo al que nos podemos enfrentar es continuar mirando a otro lado frente a la necesidad social de la creación de este Centro de Investigación en Visión y Envejecimiento.

 5.RENTABILIDAD

La creación de este centro, beneficiaría a la Universidad de Alicante, aumentaría la calidad científica de nuestra universidad manteniéndonos por el camino de la excelencia.

Contar con un centro multidisciplinar, aportará beneficios no sólo científicos y académicos, también económicos. La excelencia de este centro serviría para atraer importante financiación tanto pública como de organismo europeos para el desarrollo de proyectos de innovación científica para el desarrollo de nuevas tecnologías terapéuticas con la terapia con células madre y las técnicas de CRISPR.  Todo ello aumentará el prestigio de la universidad y con ello el número de alumnos matriculados en nuestros grados, postgrados y programas de doctorado.

La creación del Centro de Investigación en Visión y Envejecimiento cuenta con la combinación de todo lo necesario, alejando riesgos, multiplicando las posibilidades de éxito y un equipo humano cualificado que apuesta por ello con todos sus recursos.

En conclusión, un Centro de Investigación Mixto Universidad de Alicante-CSIC de estas características, significaría poner a la Universidad de Alicante como centro de referencia de la investigación visual y de envejecimiento a nivel internacional.